Visiter le Wat Arun à Bangkok, Thaïlande : le guide complet du Temple de l’Aube

Comment se rendre au Wat Arun depuis Bangkok

Rejoindre le Wat Arun en bateau express sur le Chao Phraya

Le trajet le plus simple commence au BTS Saphan Taksin, sur la Silom Line. Descendez à la sortie 2 et rejoignez le débarcadère Sathorn Pier, juste en contrebas.

• BTS Saphan Taksin, sortie 2 : accès direct au débarcadère Sathorn
• Bateau express jusqu’à Tha Tien : jetée n°8 sur la rive est
• Traversier jetée n°8 vers Wat Arun : navette transversale
• Ferry toutes les 15 minutes : traversée de quelques minutes seulement
• Tarif traversier quelques bahts : paiement au moment de l’embarquement

Itinéraires alternatifs et accès depuis Thonburi

Depuis la jetée de Tha Tien, le ferry qui traverse le fleuve vers le Wat Arun fonctionne de 5h à 21h. Comptez une traversée très courte, à peine le temps de vous installer sur la berge opposée.

Si vous séjournez rive ouest, dans le quartier de Bangkok Yai, le temple est accessible à pied ou en tuk-tuk depuis Thonburi, sans passer par le fleuve. Sinon, le long-tail boat (bateau à longue queue) reste une alternative prisée pour combiner la visite du temple avec une balade dans les khlongs de Thonburi.

Architecture et prang du Wat Arun

Le prang central domine le site de ses 82 mètres, même si certaines sources retiennent plutôt 70 mètres, hauteur de la tour-sanctuaire. Sa base impressionne tout autant : 234 mètres de circonférence pour 75 mètres de diamètre. Ce profil s’inspire du style khmer et se veut une allégorie du mont Meru, axe du monde dans la cosmologie bouddhiste.

Édifié sous Rama II, le prang est flanqué de quatre prangs satellites. Son décor repose sur une mosaïque de quelque 300 000 tessons de céramique multicolore, porcelaine chinoise pour l’essentiel, qui accroche la lumière et donne au temple sa silhouette scintillante. Au sommet se dresse le trident à sept branches de Shiva.

Prenez le temps de lever les yeux sur les terrasses accessibles : chaque niveau révèle des gardiens et motifs sculptés. La montée, aux marches raides, récompense l’effort par une vue panoramique sur le fleuve et la rive opposée.

Histoire et origines du Wat Arun

À l’origine, le temple portait le nom de Wat Makok, du nom des pruniers sauvages qui poussaient sur ses rives pendant la période d’Ayutthaya (1351-1767). Après la chute de la capitale, le roi Taksin établit sa nouvelle capitale à Thonburi et rénova le temple en 1768, avant de le renommer Wat Chaeng.

Son nom actuel dérive d’Aruna, la divinité solaire hindoue qui conduit le char du soleil à l’aube. Le temple incarne donc littéralement le Temple de l’Aube, un symbole de renaissance associé à la nouvelle capitale fondée après Ayutthaya. Le prang central que l’on admire aujourd’hui fut édifié plus tard, au XIXe siècle, sous le règne de Rama II.

Preuve de son importance nationale, le Wat Arun figure au revers de la pièce de 10 bahts thaïlandais. Le site est également candidat à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Informations pratiques : horaires, tarifs et code vestimentaire

Le Wat Arun se visite donc facilement sur une demi-journée, sans réservation ni billet coupe-file. Le droit d’entrée de 50 B se règle sur place, en espèces de préférence, et la plupart des voyageurs ressortent satisfaits après 1 h à 1 h 30 de parcours. Si vous venez pour la photographie, comptez plutôt deux heures : la lumière change vite en fin d’après-midi.

Côté code vestimentaire, la règle est simple : épaules et genoux couverts, comme dans la majorité des temples de Bangkok. Si vous avez oublié votre foulard ou porté un short, la location d’un sarong coûte 20 B, avec une caution de 100 B restituée au retour du vêtement. Prévoyez aussi de retirer vos chaussures avant de monter sur les terrasses du prang.

Pour éviter la foule et la chaleur, visez la haute saison, de novembre à février : le ciel est dégagé et les températures plus supportables. À l’inverse, la saison des pluies, de juin à octobre, impose des averses brèves mais intenses, souvent en fin d’après-midi, ce qui peut gâcher une séance photo au coucher du soleil.

Que voir et faire au Wat Arun

Les incontournables du site : prang, ubosot et gardiens

• Prang central et terrasses : montez les marches raides jusqu’à la terrasse intermédiaire, vue panoramique sur le Chao Phraya.
• Ubosot et Bouddha Niramitr : le bot abrite une statue du Bouddha attribuée à Rama II, dans une posture rare.
• Gardiens Ramayana en céramique : les géants Thotsakan et Sahassa Deja veillent aux entrées, entièrement recouverts de mosaïques.
• Deux wiharns et hô trai : les salles d’ordination et la bibliothèque complètent le périmètre sacré, moins fréquentées.
• Six salas style chinois : alignées près du fleuve, elles servaient de pavillons d’attente pour les pèlerins.

Détails décoratifs à observer de près

Ce qui distingue vraiment le Wat Arun d’un autre temple, c’est la densité de son décor. En vous approchant du prang central, vous verrez que sa surface entière est composée de milliers de morceaux de porcelaine chinoise et de tessons de céramique multicolore qui formaient autrefois le lest des bateaux marchands. Prenez le temps de lever les yeux : les fleurs, motifs floraux et divinités sculptés dans ces fragments demandent un vrai effort d’observation.

Autour du prang, les quatre prangs satellites dédiés aux vents répondent au prang principal. Dans la cour, les peintures murales de l’époque de Rama V racontent des épisodes du Ramakien. Les statues de singes et de démons qui soutiennent certaines structures sont un rappel du combat mythique entre Rama et Ravana. Le contraste entre la sobriété du sanctuaire et la profusion chromatique des céramiques est ce qui rend le Wat Arun immédiatement reconnaissable.

Attractions à proximité du Wat Arun

Le quartier de Bangkok Yai, sur la rive ouest du fleuve, permet de combiner plusieurs visites dans une même demi-journée. Voici les sites à ne pas manquer autour du temple.

• Wat Pho et Bouddha couché : juste en face, sur l’autre rive, avec son Bouddha de 46 mètres et ses 400 statues.
• Grand Palais et Wat Phra Kaeo : à quelques minutes de bateau, le temple du Bouddha d’Émeraude.
• Marché aux fleurs Pak Khlong Talat : ouvert jour et nuit, idéal pour une balade colorée avant le coucher du soleil.
• Khlongs de Thonburi en bateau : long-tail boat pour découvrir la vie des canaux et les maisons sur pilotis.
• Rue Th Wang Doem et shophouses : maisons en bois traditionnelles et petites échoppes, parfaites pour flâner.

Traverser vers la rive est : Wat Pho et le Grand Palais

Depuis le débarcadère du Wat Arun, la navette transversale rejoint en quelques minutes le Tien Pier, à deux pas de Wat Pho. Ce dernier abrite le célèbre Bouddha couché de 46 mètres et plus de 400 statues dorées. Le Grand Palais et le Wat Phra Kaeo, qui renferme le Bouddha d’Émeraude, se trouvent à environ 15 minutes de marche vers le nord. Comptez une demi-journée pour enchaîner ces deux sites majeurs.

Explorer Thonburi : marché aux fleurs et khlongs

Sur la rive ouest, le marché aux fleurs Pak Khlong Talat déborde de guirlandes et de lotus dès l’aube. Plus au sud, les khlongs de Thonburi se parcourent en long-tail boat, une façon paisible d’observer la vie locale loin de l’agitation. La rue Th Wang Doem, bordée de shophouses en bois, offre enfin une halte authentique avant de reprendre le bateau.

Photographier le Wat Arun : sunset et illumination nocturne

La flèche dorée du prang capte une lumière exceptionnelle en fin d’après-midi. Quand le soleil descend à l’ouest, ses rayons frappent directement la tour et font ressortir les tessons de céramique multicolore. C’est le meilleur moment pour photographier le monument depuis la rive opposée.

Pour un sunset réussi, installez-vous sur les entrepôts qui bordent Th Maha Rat, face au temple, de l’autre côté du fleuve. Vous cadrerez le prang avec le Chao Phraya au premier plan et les bateaux qui passent. Prévoyez d’arriver 45 minutes avant le coucher pour choisir votre angle.

Après la fermeture du site à 18h, le Wat Arun s’illumine et offre un tout autre visage. Les projecteurs soulignent l’architecture du prang dans la nuit. La navette transversale fonctionne jusqu’à 21h depuis Tien Pier, ce qui laisse largement le temps de dîner rive est avant de retraverser pour une dernière série de clichés.