Nakhon Ratchasima Province Thailand : guide complet entre patrimoine khmer et nature

Attractions et lieux à voir à Nakhon Ratchasima

La province de Nakhon Ratchasima concentre une diversité rare en Thaïlande : un parc national classé au patrimoine mondial, des Bouddhas géants perchés sur des collines et des vestiges naturels vieux de plusieurs millions d’années. Voici les incontournables à intégrer dans un itinéraire.

• Parc national de Khao Yai : premier parc national de Thaïlande, ouvert en 1962, 2 168 km2 couvrant 4 provinces, inscrit à l’UNESCO.
• Wat Thep Phithak Punnaram : statue de Bouddha de 45 mètres de haut sur 27 mètres de large, accessible par 1 250 marches.
• Sanctuaire Chang Phueak : site lié aux éléphants blancs avant leur présentation au roi Rama I.
• Parc aux arbres pétrifiés : près de 10 000 pièces exposées, dont certaines de 50 centimètres de diamètre, âgées de 1 à 70 millions d’années.
• Parc national de Thap Lan : second parc de la province, immense zone forestière abritant une faune protégée.

Ces sites se répartissent sur un territoire de 20 494 km2, ce qui impose de bien planifier ses déplacements. Le zoo de la ville, étendu sur 81 hectares à 1 km au sud du centre, constitue une halte facile avec des enfants.

Parc historique de Phimai et sanctuaire khmer

Le parc historique de Phimai se trouve à 60 km au nord de la ville de Nakhon Ratchasima. C’est l’un des sites khmers majeurs situés hors du Cambodge, édifié entre le XIe et le XIIIe siècle. Son sanctuaire central, ceint de murailles, était autrefois relié directement à Angkor par une route ancienne.

Sur place, le musée national de Phimai conserve de remarquables linteaux en grès khmer qui aident à comprendre l’architecture du site. À quelques pas, le village de Sai Ngam abrite des banyans dont l’ombre couvre 1 500 m2, un lieu parfait pour une pause fraîcheur.

Ne manquez pas les nouilles de Phimai, spécialité locale réputée dans tout l’Isan. Prévoyez une demi-journée sur place, entre visite du sanctuaire, musée et déjeuner traditionnel. C’est l’excursion culturelle la plus accessible depuis Korat.

Parc national de Khao Yai

Le parc national de Khao Yai est un incontournable pour qui visite la province de Nakhon Ratchasima. Il s’agit tout simplement du premier parc national de Thaïlande, ouvert en 1962. Sa superficie atteint 2 168 km2, ce qui en fait l’un des plus vastes espaces protégés du pays, à cheval sur quatre provinces dont Nakhon Ratchasima.

Le parc abrite une faune variée : gibbons, éléphants sauvages, calaos et une multitude d’oiseaux. Les amateurs de randonnée y trouvent plusieurs sentiers balisés, dont certains mènent à des cascades spectaculaires comme Haew Suwat. La meilleure période pour visiter s’étend de novembre à février, quand les températures sont plus douces et le ciel dégagé. Prévoyez des chaussures de marche et une veste légère, car les nuits en altitude peuvent être fraîches.

À l’entrée du parc, ne manquez pas le sanctuaire Chang Phueak, un lieu historique où les éléphants blancs étaient autrefois capturés avant d’être présentés au roi Rama I. Ce site témoigne du lien ancien entre la monarchie thaïlandaise et ces animaux majestueux.

Monuments et centres d’intérêt en ville de Korat

Monument Thao Suranari et mémoire de Ya Mo

Le cœur battant de Korat, c’est elle : Thao Suranari, que tout le monde appelle affectueusement Ya Mo (Mémé Mo). Son monument, érigé en 1933, trône au centre-ville et attire chaque jour une foule de fidèles venus brûler de l’encens et demander sa protection. La statue de bronze mesure 175 cm de haut.

Derrière l’effigie se cache une véritable héroïne : en 1826, Khunying Mo aurait organisé la résistance des femmes de la ville contre l’invasion des troupes de Vientiane. Chaque année, du 23 mars au 3 avril, la fête de Thao Suranari commémore cet épisode avec processions, danses et spectacles.

Temples et musées du centre urbain

Autour du monument, le centre historique se parcourt aisément à pied. Quelques repères utiles avant de partir :

• Porte Chumphon : vestige des remparts du XVIIe siècle, sous le règne du Roi Narai
• Pilier de la ville : sanctuaire du règne du Roi Narai (1656-1688), très vénéré
• Wat Phra Narai : abrite une statue de Vishnou en grès, objet sacré
• Musée Maha Wirawong : ouvert du mercredi au dimanche, de 9h à 16h

Ne manquez pas non plus Wat Sala Loi, à seulement 500 mètres au nord-est de la ville : son architecture moderne a été primée pour la qualité de son édifice. Pour prolonger la visite, le zoo municipal s’étend sur 81 hectares à 1 km au sud de la ville.

Comment se déplacer et transports à Nakhon Ratchasima

Rejoindre la province de Nakhon Ratchasima depuis Bangkok est simple et bien balisé. La capitale provinciale, surnommée Korat, se trouve à 259 kilomètres de la capitale thaïlandaise, ce qui en fait une étape accessible pour un week-end comme pour un séjour prolongé.

La route la plus directe emprunte l’autoroute numéro 1 via Saraburi, un axe rapide qui dessert l’ensemble de la région de l’Isan. Comptez environ trois heures en voiture particulière selon le trafic à la sortie de Bangkok.

• Bus depuis Mo Chit : départs réguliers, trajet de 3h30
• Train : arrivée à la gare de Nakhon Ratchasima
• Route : autoroute numéro 1 via Saraburi
• Office TAT Korat : renseignements et aide pratique

Une fois sur place, la gare ferroviaire et la gare routière constituent les deux points d’arrivée principaux. Depuis ces pôles, tuk-tuks, songthaews et taxis permettent de gagner le centre-ville et ses sites.

Pour préparer votre itinéraire ou obtenir la liste des hébergements, le bureau du tourisme TAT Korat vous accueille au 2102-2104 Mittraphap Road. Vous pouvez aussi le joindre au +66 44 21 36 66 pour toute question sur les liaisons locales et les excursions vers les temples ou les parcs.

Hébergement et hôtels dans la province

L’offre d’hébergement à Nakhon Ratchasima couvre toutes les gammes, du routard au voyageur exigeant. En ville de Korat, vous trouverez des hôtels d’affaires confortables autour de la gare et de Mittraphap Road, ainsi que des guesthouses économiques prisées des backpackers. Les prix restent nettement inférieurs à ceux de Bangkok pour un service équivalent.

Aux abords du parc national de Khao Yai, les options se concentrent autour de Pak Chong : resorts de charme, lodges en pleine nature et bungalows familiaux. Comptez des tarifs plus élevés le week-end, période très prisée par les Bangkokiens. Réservez tôt si vous visez un séjour pendant les vacances thaïlandaises.

Près de Phimai, l’offre est plus limitée mais suffisante pour une nuit sur place. Pour une liste d’établissements vérifiés et à jour, contactez le bureau TAT Korat au 2102-2104 Mittraphap Road, ou par téléphone au +66 44 21 36 66. Le personnel fournit aussi des conseils sur les quartiers à privilégier selon votre profil.

Histoire et archéologie de la province

La province de Nakhon Ratchasima constitue l’une des régions les plus riches de Thaïlande sur le plan archéologique. Les sanctuaires khmers y témoignent d’une présence majeure entre le XIe et le XIIIe siècle, notamment à Phimai et au Prasat Hin Phanom Wan. Ce patrimoine illustre l’expansion de l’empire angkorien bien au-delà des frontières du Cambodge actuel.

Le sous-sol de la région révèle une occupation humaine bien plus ancienne. Le site de Ban Non Wat, connu pour ses sépultures néolithiques, et celui de Ban Prasat, considéré comme le deuxième site préhistorique de Thaïlande avec environ 3 000 ans d’ancienneté, attestent d’une présence humaine millénaire. Ces fouilles ont profondément renouvelé la connaissance du peuplement de l’Asie du Sud-Est.

Autre témoin remarquable : Mueang Sema, une ancienne cité du VIIe siècle dont les douves et les structures de pierre sont encore visibles. Ce site, à environ 37 km de la ville, offre un aperçu fascinant des premières civilisations urbaines de la région avant l’essor de l’influence khmère.